Представьте, что вы сделали множество важных научных открытий и стали одним из ведущих экспертов в мире по чрезвычайно сложной теме, но были вынуждены наблюдать, как сотрудник получает Нобелевскую премию за исследование, которое было бы невозможным без вас. К сожалению, это стало реальностью для Лизы Майтнер в 1944 году. Физик австрийского происхождения посвятила жизнь изучению ядерного деления. Она работала ради науки и человечества, так и не получив должного признания только потому, что была женщиной. Майтнер тесно связана с Берлином, поскольку немало исследований проводила в германской столице. Подробнее об ученой, которая, несмотря на все свои знания и возможности, никогда не теряла человечности, читайте далее на berlinka.info.
Ранняя жизнь
Ученая родилась 7 ноября 1878 года в Вене в еврейской семье. Ее отец был одним из первых еврейских адвокатов, которым разрешили работать в Австрии. Вольнодумный мужчина воспитал такой же свою дочь. Во взрослом возрасте Майтнер приняла христианство. Тогда же она изменила свое имя Элиза на сокращенный вариант – Лиза. Излишне говорить, что девушек в то время не поощряли посвящать себя научной деятельности. К счастью для Лизы, ее семья была довольно состоятельной. Отец смог обеспечить Лизе и ее семерым братьям и сестрам частное школьное обучение.
В 1906 году Майтнер закончила Венский университет со степенью доктора физики, став лишь второй женщиной, которая это сделала. Единственной доступной для нее работой после окончания вуза была преподавательская деятельность, поэтому она начала читать лекции в Берлинском университете. Впрочем, это не интересовало ее настолько, как исследования. Майтнер чувствовала себя счастливой в погоне за научными знаниями, поэтому преподавание не могло удовлетворить ее страсти к постоянному обучению.
Именно поэтому, женщина заняла неоплачиваемую исследовательскую должность в Берлинском институте химии, а затем присоединилась к Институту химии кайзера Вильгельма в 1912 году для работы в области ядерной физики. Молодая исследовательница посещала в Берлине лекции Макса Планка – немецкого физика-теоретика, основоположника квантовой физики. Впоследствии она присоединилась к исследованиям радиоактивности Отто Гана – немецкого химика, ученого-новатора в области радиохимии. В течение трех десятилетий они работали над выделением изотопа протактиния, изучали ядерную изомерию и бета-распад, а еще (вместе с Фрицем Штрассманом) исследовали продукты нейтронной бомбардировки урана.
Непризнанная гений
В 1938 году еврейка вынужденно покинула нацистскую Германию и поселилась в Швеции. Примерно в то время Ган и Штрассман продемонстрировали, что барий появляется в уране, который бомбардировал нейтронами. Это означает, что атом урана распадается на более легкие фрагменты. Майтнер выяснила физические характеристики этого разделения. В этом ученой помог ее племянник Отто Фриш. В 1944 году Ган получил Нобелевскую премию по химии за открытие ядерного деления, хотя и, по мнению многих биографов, награду заслуживала также Майтнер. Именно она и Фриш интерпретировали реакцию как ядерное деление и подсчитали огромное количество энергии, выделяемой в процессе.
Интересно, что важные открытия Майтнер и Фриш сделали в шведском городке Кунгельв. Рождественские каникулы превратились в историческое событие. Во время прогулки вместе с племянником Майтнер поняла, что последние экспериментальные данные можно объяснить процессом, известным сегодня как ядерное деление. История рассказывает, что она разработала новые уравнения прямо на снегу. В целом, деление ядра – это реакция, при которой ядро тяжелого элемента распадается на меньшие ядра, выделяя гамма-кванты и свободные нейтроны. Выделяемое при делении тепло намного превышает характерные энергии химических реакций. Именно поэтому, деление используется в ядерной энергетике, в частности при создании атомных бомб.
В том, что участие Лизы Майтнер в этом эпохальном научном прорыве было решающим, не сомневался никто. Однако все признание досталось Гану, что неудивительно для эпохи, в которую женщины считались научными аутсайдерами, к тому же еврейки. Случай Майтнер особенно впечатляет, поскольку в целом на Нобелевскую премию ее безрезультатно номинировали 48 раз! То, что она осталась без награды, историк науки Маргарет В. Росситер назвала парадигмой неравного распределения славы между женщинами и их коллегами-мужчинами. В свое время Росситер хотела назвать это явление «эффектом Лизы», но вместо этого решила выбрать вариант «эффект Матильды» – теперь уже общепринятый термин. Такое название связано с Матильдой Джослин Гейдж – американской писательницей и феминисткой. Этим термином обозначают сексистское предубеждение относительно признания достижений исследовательниц, чьим работам часто приписывают авторство их коллег-мужчин.
«Манхэттенский проект»
13 августа 1942 года формально началась реализация программы разработки ядерного оружия под кодовым названием «Манхэттенский проект». Были привлечены тысячи ученых, которые в конце концов создали те две судьбоносные атомные бомбы, что впоследствии уничтожили японские города Хиросиму и Нагасаки. История проекта уходит еще в 1939 год. Тогда легендарный немецкий физик Альберт Эйнштейн написал письмо американскому президенту Франклину Делано Рузвельту об опасениях относительно Гитлера, который взялся за разработку нового оружия массового поражения из урана.
Напуганные чиновники США созвали лучших физиков мира для участия в секретном проекте. Сначала они планировали лишь определить, возможно ли вообще создание атомной бомбы в результате деления атома. Однако в 1942 году правительство изменило цель проекта на непосредственную разработку атомной бомбы, пытаясь опередить Германию. Благодаря привлечению лучших научных сил мира и мощных производственных возможностей США менее чем за 3 года удалось создать первые в мире образцы ядерного оружия. Впрочем, хотя сохранялась строжайшая секретность, «атомные шпионы» передали СССР много технической информации, которую советские ученые использовали при создании своего оружия.
Лиза Майтнер была одной из тех, кого пригласили в «Манхэттенский проект». Однако ученая выступала против атомной бомбы, поэтому отклонила предложение. Хотя ее работа оказалась важной для создания ядерного оружия, Майтнер отказалась способствовать непосредственному его исследованию и разработке (в отличие от многих коллег), ненавидя разрушительное насилие и использование в его целях науки. Кроме того, она отказалась от научной работы в Майнце, ссылаясь на унизительное отношение ученых в Германии к женщинам и еврейскому населению.
Последние годы
В 1960 году имевшая достоинство ученая уехала в Англию. Через 8 лет она отошла в вечность в возрасте 89 лет в университетском городе Кембридже, где жила с племянником. В ее честь назвали химический элемент майтнерий. Научному сообществу понадобилось много времени, чтобы признать научные достижения Лизы Майтнер. Хотя она не разделила Нобелевскую премию по химии за открытие деления ядра, но после смерти ее справедливо назвали одной из величайших физиков XX века. С 2017 года Институт физики (британское научное общество) награждает Медалью и премией имени Лизы Майтнер за выдающийся вклад в привлечение общественности к физической отрасли.